Началась эта неделя хорошо. В понедельник с утра я успешно сдал экзамен на знание правил дорожного движения. В общем и целом он аналогичен российскому. Есть несколько отличий: экзамен сдается на компьютере, причем выбор правильного варианта делается касанием экрана в нужном месте; количество вариантов ответа – всего 3; зато количество вопросов – 32, из которых нужно правильно ответить на 28. Трудные вопросы можно пропускать, оставляя на потом. Сдавать экзамен можно на почти 20 языках, в том числе русском. Но я выбрал английский, т.к. готовился я на нем. Вопросы в массей своей очень простые, для сдачи действительно достаточно прочитать книжку “Novice Driver Kit”, что делается за день. Лучше, конечно, сделать это несколько раз. Я ответил на 31 вопрос из 32. После сдачи меня прямо на месте сфотографировали и уже минут через 10 выдали пластиковую карточку, размером с кредитку, с именем, адресом, фотографией и моей подписью. Называется это “Learner Permit” и означает, что я могу водить машину в присутствии рядом со мной водителя с полными правами, и не могу водить при содержании алкоголя в крови больше 0. Водитель же с полными правами может выпить что-то около 0,5 литра пива (впрочем, точная цифра зависит как от крепости напитка, так и от размера самого водителя или количества закуски). Для того, чтобы получить настоящую Driver License, мне нужно будет сдать практический экзамен по вождению, но я еще не готов.

А в воскресенье у меня была поездка на природу. В пятницу я наконец созвонился со знакомыми знакомых моих родственников, и мы договорились встретиться для того, чтобы сказать друг другу “Hello”. Утром в воскресенье они заехали за мной на машине и мы поехали обозревать окрестности. Эти знакомые как раз недавно вышли на пенсию и по этому поводу продали свою маленькую машину и купили большую с прицепом, чтобы путешествовать. Так что я посмотрел, какие машины покупают простые австралийские пенсионеры. К сожалению, я еще не различаю марки, а осматривать машину было как-то неудобно. В двух словах это пятидверный Форд. Отправились мы в сторону Dandenong Ranges National Park. Первая остановка – площадка, на которой народ занимается кормлением попугаев. Туда слетаются разные (я насчитал не меньше трех разных видов) попугаи, и отдыхающие (в основном, конечно, детишки) кормят их, часто прямо с рук. Картинка абсолютно идиллическая – наверняка многие так представляют себе рай. Мне тоже удалось войти в доверие к одному крупному экземпляру и он немного поклевал у меня с ладони. Вторая остановка – Silvan Reservoir Park. Эмблема парка – кукабарра. Это довольно крупная птица, отличительной чертой которой является ее “смех”. Звуки, которые она издает, отдаленно напоминают хохот. Правда, самих птиц мы не увидели (гуляли только несколько уток), но хохот слышали. Рассказывают, что эти птицы такие наглые, что могут украсть кусок прямо у тебя из тарелки. Следующая остановка – ресторанчик голландской кухни в городке Belgrave. Все выполнено в голландском стиле, на стенах – деревянные башмачки и прочая атрибутика, фотографии бескрайних полей с тюльпанами, и даже прямо у нас на столике – книга с репродукциями Рембрандта. Здесь я узнал, что многие (около половины) ресторанчики не имеют лицензии на спиртные напитки, поэтому там посетители приносят спиртное с собой (при желании). Если такой лицензии нет, то где-нибудь снаружи или внутри будет табличка BYO (Bring Your Own), что означает в переводе “Приносить и распивать спиртные напитки настоятельно рекомендуется”. Дальше мы поехали все время в гору, по самому настоящему серпантину, и поднялись на высоту 633м. Там находится “обсерватория”, а на самом деле – специально оборудованное место, откуда открывается замечательный вид на Мельбурн и окрестности. Сити выглядит как островок с торчащими из него крошечными небоскребами далеко на горизонте (расстояние – около 40 км). Дальше мы поехали с целью найти выход к воде. В этом районе находится несколько водохранилищ, из которых забирается водопроводная вода. Сейчас, как мне сказали, воды в них мало – в последнее время почти не было дождей. Это значит, что в будущем возможны ограничения на воду, но в чем конкретно они заключаются, я пока не знаю. Выхода непосредственно к воде мы не нашли (эти водохранилища огорожены почти по всему периметру, видимо, чтобы вода была чище), зато обнаружили знаки “кенгуру”. Это специальный дорожный знак в форме квадрата, стоящего на своей вершине (ну, как наш знак “главная дорога”). На желтом фоне – черный силуэт кенгуру. Этот знак практически уже стал одним из символов Австралии. Из машины мы увидели несколько кенгуру на склоне холма. Мы нашли дорогу, по которой можно было подъехать поближе, а потом прошли еще немного пешком. Стайка кенгуру из 8-10 штук спокойно паслась метрах в 15 от тропинки. Среди них были зверушки разного размера, самый большой ростом около полутора метров. Я решил проверить, насколько близко к ним можно подойти. Когда до ближайшего осталось около 2 метров, он начал неспешно и довольно лениво отпрыгивать от меня. В общем, непуганные они совершенно. Наверное, если бы у меня было с собой что-нибудь вкусное, то они бы тоже стали есть с рук. Это была последняя остановка, т.к. уже приближался вечер. Вот и закончилась очередная неделя.